100 bin yıl önce, “Homo Naledi”lerin de ölülerini gömdükleri ortaya çıktı

2013 yılında, bilim adamları Güney Afrika’daki bir mağarada daha önce hiç görmedikleri eski bir hominin türüne ait 1.500’den fazla fosil buldular – Homo naledi.

Artık soyu tükenmiş olan bu insan akrabaları kısa boyluydu, uzun kolları ve beyinleri modern insanın yalnızca üçte biri büyüklüğündeydi . Şimdi, bilim adamları mağarayı yıllarca analiz ettikten sonra, Homo naledi’nin ölülerini mezarlara gömdüğünü de buldular.

Bulgular çok önemlidir. Bu, insan inançlarının, kültürünün ve sembolizminin gelişimi hakkında bilindiği düşünülenleri tersine çevirebilir.

Şimdiye kadar ölüleri mezarlara gömmek sadece büyük beyinli Homo sapiens ve Neandertallerle ilişkilendiriliyordu . Bulgular, eLife dergisinde yayınlanması kabul edilen üç çalışmada detaylandırılmıştır .

“Belirgin bir şekilde insan olduğunu varsaydığımız ve belirgin bir şekilde büyük bir beyne sahip olmanın neden olduğu şeylerin çoğu, bunlardan biri olmayabilir. Biyokültür uzmanı Agustín Fuentes, medyaya yaptığı açıklamada, cenaze töreni, anlam oluşturma, hatta ‘sanatın’ daha önce düşündüğümüzden çok daha karmaşık, dinamik, insanlık dışı bir geçmişi olabilir” dedi.

Dikkat çekici bir bulgu

Homo naledi kalıntıları, 2013 yılında daha büyük bir mağara sisteminin parçası olan mağarayı keşfeden Güney Afrikalı mağaracılar tarafından keşfedildi . Witwatersrand Üniversitesi’nden bir paleoantropolog olan Lee Berger, ekibiyle birlikte odalar ve tüneller sistemine bir keşif gezisi düzenledi. Riskli bir mağaracılıktan sonra en az 27 kişiye ait kemikler buldular.

Araştırmacılar ilk önce Homo naledi’nin cesetleri mağaraya yerleştirdiğini ancak gömmediğini öne sürdüler, bu “cenaze önbelleği” adı verilen bir uygulama. Bu iddia, türün ilkel yapısı nedeniyle kışkırtıcı olarak değerlendirildi.

Homo naledi, iki milyon yıl önce atalarımızdan ayrılan ayrı bir soya aitti .

Başlangıçta, antropologlar ve arkeologlar, fosillerin odanın zeminlerine eşit olarak dağıldığına inanıyorlardı. Bununla birlikte, 2018’de daha fazla tortu kazdıkça, oval biçimli çöküntüler içinde konumlanmış neredeyse tamamlanmış iki iskelet keşfettiler.

Yakından baktıklarında, iskeletlerin bu çöküntüleri oluşturmak için tortuya batmadığını fark ettiler. Birisi onları çıkarmış olmalı.

Bu keşif, diğer kanıtlarla birlikte, araştırmacıları kalıntıların gerçekten de gömülü olduğu sonucuna götürdü. Kaydedilen en eski insan mezarı 78.000 yıl öncesine aittir . Homo naledi bu zaman çerçevesini önemli ölçüde geri iter.

Bilim adamlarının tahminlerine göre, gömülü fosiller en az 240.000 yaşında ve potansiyel olarak 500.000 yaşında.

Ekip, fosillerin yanı sıra kömür parçaları, kaplumbağa ve tavşanlara ait yanmış kemikler ve mağara duvarlarında kurum gözlemledi. Bu kalıntılar, Homo naledi’nin mağaralara girerken yollarını aydınlatmak için parlayan kömürler kullandığını gösteriyor. Ayrıca mağaralarda ateş yakmak için ritüeller veya hayvan pişirmek için kullanılan odun veya başka bir yanıcı malzeme getirirlerdi.

“Bu son bulgular, Homo naledi tarafından kasıtlı gömmeler, sembollerin kullanımı ve anlam oluşturma etkinlikleri olduğunu gösteriyor. Bir araya geldiklerinde, bu küçük beyinli eski insan akraba türlerinin ölümle ilgili karmaşık uygulamalar gerçekleştirdiğini göstermeleri kaçınılmaz bir sonuç gibi görünüyor” dedi.

Homo naledi’nin keşfi yakında bir Netflix belgeseli olan “Unknown: Cave of Bones” ta ve “Cave of Bones: A True Story of Discovery, Adventure, and Human Origins” adlı kitapta yer alacak.

Araştırmacılar Homo naledi’yi keşfetmeye devam edecekler . Türün kaç yaşında olduğu ve DNA’nın kemiklerde korunup korunmadığı gibi soruları yanıtlamayı planlıyorlar.