Keşif: Ay, yoğun yeraltı mağaralarına sahiptir

Ay’daki mağaralar ve lav tünelleri, Ay’ı keşfetmek için hayati öneme sahiptir. Ay’ın zorlu ortamından doğal barınaklar sunarlar, kozmik radyasyondan, mikrometeorit çarpmalarından ve aşırı sıcaklık dalgalanmalarından korurlar. Bu yeraltı yapıları, astronotlar için istikrarlı ve daha güvenli bir yaşam alanı sağlayarak geçici veya hatta kalıcı ay üsleri için potansiyel alanlar olarak hizmet verebilir.

Ay’da 200’den fazla çukur keşfedildi, bunlardan bazılarının altta yatan lav tüpleriyle bağlantılı olması muhtemel. Ancak bu çukurların büyük mağaralara erişim sağlayıp sağlamadığı belirsizdi; ta ki şimdiye kadar. Yeni bir çalışma, Mare Tranquillitatis adlı bir alanın potansiyel olarak bir üs olarak kullanılabilecek bir yeraltı mağara kanalı içerdiği sonucuna vardı.

Ay’daki lav tüpleri

Bilim insanları, on yıllardır yüzeyinin altında yeraltı yapılarının varlığı hakkında spekülasyonlar yapıyorlar. Ay’ın geçmişte çok fazla volkanizma geçirdiğini biliyoruz. Aslında, Ay’daki karanlık noktalar (ay maria’sı olarak adlandırılır) eski püskürmelerle oluşan koyu bazaltik ovalardır ve volkanik püskürmelerin olduğu yerlerde lav tüpleri de olabilir.

Lav tüpü, akan bir lav akıntısının yüzeyi soğuyup katılaşırken alttaki erimiş lav akmaya devam ettiğinde ve sonunda boşalıp içi boş bir tünel bıraktığında oluşan bir mağara türüdür. Esasen bir mağaradır, ancak çoğu mağara su erozyonu ile oluşurken, bu tür mağaralar volkanik aktivite ile oluşur. Lav tüpleri Dünya’da bulunur ve araştırmacılar bunların Ay’da da bulunduğundan oldukça emindir.

İşte ay çukurları tam da burada devreye giriyor. Ay çukurları, Ay’ın yüzeyindeki çöküntüler veya deliklerdir. Genellikle yüzey malzemesinin lav tüpleri veya magma odaları gibi alttaki boşluklara çökmesiyle oluşurlar . Mare Tranquillitatis (Huzur Denizi) böyle bir çukurdur; ayrıca Apollo 11’in ay inişinin gerçekleştiği yerdir.

Radar ve ay

Leonardo Carrer, Lorenzo Bruzzone ve İtalya ve NASA’dan meslektaşları, Ay Keşif Yörünge Aracı’ndan (LRO) gelen radar verilerini analiz ettiler. LRO’nun Mini-RF aracı adı verilen bir radar aracı var. Radar dalgaları ay yüzeyine ulaşıyor ve sonra geri sekiyor. Araştırmacılar daha sonra bu sektirmeyi analiz ediyor ve sadece yüzeyin üstünde ne olduğunu değil, aynı zamanda altında ne olduğunu da çıkarmaya çalışıyorlar.

Bu durumda, Sükûnet Denizi’nden kaynaklanan radar yansımaları, çukurun ötesinde radar yankı gücünde anormal bir artış olduğunu, bunun da bir yeraltı kanalının varlığını düşündürdüğünü göstermektedir.

Bu hipotezi doğrulamak için araştırmacılar bir dizi 3B radar simülasyonu yürüttüler. Bu simülasyonlar, gözlemlenen radar verilerini MTP’nin çeşitli geometrik modelleriyle ve yeraltı özellikleriyle karşılaştırdı. En uygun modeller, anormal yansımaların yeraltı mağara kanalıyla tutarlı olduğunu gösterdi.

Bilim insanları kanalın 130-170 metre derinlikte olduğunu ve 30-80 metre uzunluğunda ve yaklaşık 45 metre genişliğinde olduğunu tahmin ediyor. Mağara aynı zamanda potansiyel olarak düz, ancak 45 dereceye kadar eğimli de olabilir. Ancak en önemlisi, mağaranın erişilebilir olması muhtemel.

Bu keşif, gelecekteki ay keşifleri için önemli çıkarımlara sahiptir. Bu tür yeraltı yapıları, ay üsleri için ideal adaylardır . Ek olarak, bu kanalları keşfetmek, Ay’ın jeolojik geçmişi ve volkanik aktivitesi hakkında değerli bilgiler sağlayabilir.

Ancak, ay mağaraları söz konusu olduğunda hala büyük bir belirsizlik var. Bu kanalların kapsamını ve morfolojisini tam olarak anlamak için daha fazla veriye ihtiyaç var.

Gelişmiş radar ve görüntüleme teknolojisiyle donatılmış robotik görevler, bu kanalları araştırabilir, kapsamlarını haritalayabilir ve insan yaşamına uygunluğunu değerlendirebilir.

Çalışma Nature Astronomy’de yayımlandı.